Disturbo di panico e Ansia generalizzata
Cos'è un attacco di panico?
Un attacco di panico è un'intensa ondata di paura, “inaspettata" e di intensità tale da essere "debilitante" e “immobilizzante". Il cuore batte forte, non riesci a respirare e potresti sentirti come se stessi per perdere il controllo, o come se stessi per morire o impazzire. Gli attacchi di panico spesso colpiscono all’improvviso, senza alcun preavviso e talvolta senza una causa chiara. Possono verificarsi anche quando si è in relax o a dormire.
Un attacco di panico può verificarsi una volta, anche se molte persone sperimentano episodi ripetuti. Gli attacchi di panico ricorrenti sono spesso innescati da una situazione specifica, come attraversare un ponte o parlare in pubblico, soprattutto se quella situazione ha già causato un attacco di panico in precedenza. Di solito, la situazione che induce il panico è quella in cui ti senti in pericolo e incapace di scappare, innescando la risposta di lotta o fuga del corpo.
E' possibile sperimentare uno o più attacchi di panico, ma per il resto essere perfettamente felice e in salute. Oppure gli attacchi di panico possono verificarsi come parte di un altro disturbo, come il disturbo di panico, la fobia sociale o la depressione. Indipendentemente dalla causa, gli attacchi di panico sono curabili.
In alcuni casi gli attacchi di panico possono verificarsi quando sono presenti alcune condizioni mediche (ad esempio, problemi alla tiroide oppure ipoglicemia). Sarebbe prima utile pertanto sottoporsi ad un controllo medico per escludere la presenza di alcune condizioni patologiche.
È un infarto o un attacco di panico?
La maggior parte dei sintomi di un attacco di panico sono fisici e molte volte questi sintomi sono così gravi che potresti essere indotto a pensare di avere un infarto. In effetti, molte persone che soffrono di attacchi di panico si recano ripetutamente dal medico o al pronto soccorso nel tentativo di ricevere cure per quello che credono sia un problema medico pericoloso per la vita. Sebbene sia importante escludere possibili cause mediche di sintomi come dolore toracico, frequenza cardiaca elevata o difficoltà di respirazione, spesso è il panico a essere trascurato come potenziale causa, non il contrario.
Segni e sintomi di attacco di panico
La caratteristica dei segni e dei sintomi di un attacco di panico è che si sviluppano improvvisamente e solitamente raggiungono il loro picco entro 10 minuti. Raramente durano più di un'ora e la maggior parte termina entro 20-30 minuti. Gli attacchi di panico possono verificarsi ovunque e in qualsiasi momento. Potresti averne uno mentre sei in un negozio a fare shopping, mentre cammini per strada, guidi in macchina o anche mentre sei seduto sul divano di casa.
I sintomi dell’attacco di panico possono includere, tachicardia, sudorazione, tremore, formicolio, senso di mancanza d'aria oppure vertigini, fastidio o dolore al torace, sintomi gastrointestinali, paura di morire, di perdere il controllo o di impazzire.
Attacco di panico contro attacco d'ansia
Le persone spesso usano “attacco di ansia” e “attacco di panico” in modo intercambiabile. Tuttavia, i termini possono significare cose molto diverse. Una differenza fondamentale è che il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) non elenca gli attacchi di ansia come condizione patologica. Non esistono una definizione formale o criteri per fare diagnosi di attacco d'ansia.
Gli attacchi di ansia possono riferirsi a un disagio accumulato nel tempo a causa di fattori di stress o paure per il futuro. Immagina di essere stato stressato per tutta la settimana a causa delle tue responsabilità sul posto di lavoro e ora le tue emozioni hanno raggiunto un punto di ebollizione. Durante un attacco di ansia, possiamo sentirci travolti dalla vita. Potresti provare tensione, irritabilità, irrequietezza o mancanza di concentrazione.
Gli attacchi di panico, invece, sono sempre improvvisi e spesso presentano sintomi come derealizzazione o sensazione di morte imminente. Gli attacchi di panico in genere passano entro 30 minuti, mentre un attacco di ansia, sebbene meno intenso, può durare minuti o ore.
Qual è la differenza tra attacchi di panico e disturbo di panico?
Gli attacchi di panico sono abbastanza comuni e averne uno non significa soffrire di disturbo di panico. Ad esempio, se ti senti molto stressato o stanco, o se hai fatto eccessivo esercizio fisico, potresti avere un attacco di panico. Ciò non significa che soffri di disturbo di panico.
Gli attacchi di panico diventano un problema solo se sei costantemente preoccupato di andare incontro ad altri attacchi o se hai paura che possa accadere qualcosa di brutto a causa di un attacco di panico. Ad esempio, le persone temono di svenire, di mettersi in imbarazzo, di avere un infarto, di impazzire o di morire.
Nel disturbo di panico gli attacchi di panico sono inaspettati e imprevedibili . È comune che le persone con altri disturbi d’ansia abbiano attacchi di panico, e questo non è disturbo di panico. Ad esempio, le persone con una fobia dei cani potrebbero avere un attacco di panico ogni volta che si trovano vicino a un cane. Ma in questo caso è previsto un attacco di panico e la persona ha paura del cane, non dell'attacco di panico.
Gli adulti con disturbo di panico spesso modificano il loro comportamento per sentirsi più sicuri e, nel timore che gli attacchi possano ripresentarsi, iniziano ad evitare determinate situazioni o ambienti. Questo evitamento può basarsi sulla convinzione che la situazione che stai evitando abbia causato un precedente attacco di panico. Oppure si potrebbero evitare luoghi in cui la fuga sarebbe difficile o dove l’aiuto non sarebbe disponibile in caso di attacco di panico. Questo timore, seguito dai comportamenti di evitamento può diventare molto limitante sulla propria qualità della vita.
Disturbo d'ansia generalizzata
Cos’è il disturbo d’ansia generalizzata?
Il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) comporta una preoccupazione persistente ed eccessiva che interferisce con le attività quotidiane. Non è la stessa cosa che preoccuparsi occasionalmente di qualcosa o provare ansia a causa di eventi stressanti della vita. Le persone che vivono con GAD sperimentano ansia frequente per mesi, se non anni. Questa continua preoccupazione e tensione può essere accompagnata da sintomi fisici, come sentirsi irrequieti e nervosi, irritabili, affaticarsi facilmente, avere difficoltà di concentrazione, avere mal di testa, dolori muscolari, mal di stomaco o dolori inspiegabili, difficoltà a controllare i sentimenti di preoccupazione, avere problemi di sonno, come difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno. Spesso le preoccupazioni si concentrano su cose quotidiane come responsabilità lavorative, salute familiare o questioni minori come faccende domestiche, riparazioni dell’auto o appuntamenti.
Come curare il disturbo di panico e il disturbo d'ansia generalizzata?
Il primo passo è consultare il medico per assicurarsi che non vi siano problemi fisici a causare i sintomi. Se viene diagnosticato un disturbo d'ansia, un professionista della salute mentale può collaborare con te per trovare il trattamento migliore. Sfortunatamente, molte persone con disturbi d’ansia non cercano aiuto. Non si rendono conto di avere una condizione per la quale esistono trattamenti efficaci.
Sebbene ogni disturbo d’ansia abbia caratteristiche uniche, la maggior parte risponde bene a due tipi di trattamento: la psicoterapia o “terapia della parola” e i farmaci.
Questi trattamenti possono essere somministrati da soli o in combinazione. Tra i vari modelli di psicoterapia, la terapia cognitivo comportamentale (CBT) può aiutare una persona ad apprendere un modo diverso di pensare, reagire e comportarsi per sentirsi meno ansiosa. I farmaci non curano i disturbi d’ansia, ma possono fornire un sollievo molto significativo dai sintomi. I farmaci più comunemente usati sono gli ansiolitici (generalmente prescritti solo per un breve periodo di tempo) e gli antidepressivi. I beta-bloccanti, utilizzati per le patologie cardiache, vengono talvolta utilizzati per controllare i sintomi fisici dell’ansia.
Ci sono inoltre una serie di cose che le persone fanno per aiutarsi a far fronte ai sintomi dei disturbi d’ansia e rendere il trattamento più efficace. Le tecniche di gestione dello stress e la meditazione possono essere utili. I gruppi di supporto/autoaiuto (di persona o online) possono offrire l'opportunità di condividere esperienze e strategie di coping. Può essere utile anche imparare di più sulle specificità di un disturbo e aiutare la famiglia e gli amici a comprendere meglio la situazione. Evita la caffeina, che può peggiorare i sintomi, e consulta il tuo medico per eventuali farmaci.