Depressione nell'anziano

La depressione nell'anziano

Sei una persona anziana con depressione?

Se si perde interesse per le attività che prima piacevano, se si provano sentimenti di impotenza e disperazione, se si sta trovando sempre più difficile affrontare la giornata, anche se e è così, non si è soli. La depressione può capitare a chiunque di noi con l’età. I sintomi della depressione negli anziani possono compromettere ogni aspetto della propria vita, influenzando negativamente l'energia, l'appetito, il sonno e l'interesse per il lavoro, gli hobby e le relazioni.

Sfortunatamente troppi anziani depressi non riescono a riconoscere i sintomi della depressione o non prendono provvedimenti per ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno. Ci sono molte ragioni per cui la depressione degli anziani è così spesso trascurata:

si può presumere che esistano buone ragioni per sentirsi giù o che la depressione sia una delle condizioni che fanno parte dell'invecchiamento.
si può vivere in una situazione di isolamento, il che di per sé può portare alla depressione, con poche persone intorno che possono notare il proprio disagio.
ci si potrebbe non rendere conto che i propri disturbi fisici sono segni di depressione.
è possibile che si sia riluttanti a parlare dei propri sentimenti o a chiedere aiuto.

È importante rendersi conto che la depressione non è una parte inevitabile dell'invecchiamento, né è un segno di debolezza o un difetto di carattere. Può succedere a chiunque, a qualsiasi età, indipendentemente dal proprio background o dalla propria realizzazione nella vita che si conduceva prima. Se i cambiamenti della vita con l'età, come il pensionamento, la morte dei propri cari, il declino della salute a volte possono scatenare la depressione, non bisogna abbattersi. Non importa quali sfide si affrontino con l'età, ci sono alcuni passaggi che si possono fare per sentirsi ancora una volta felici e speranzosi e godersi i propri anni.

La depressione è un problema medico che colpisce molti anziani e spesso può essere trattato con successo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la prevalenza dei disturbi depressivi tra le persone anziane va dal 10 al 20%.

Campanelli di allarme e sintomi della depressione dell'anziano

Mentre nell’adulto in genere il quadro depressivo è caratterizzato tipicamente da vissuti di tristezza, perdita di piacere, disperazione, molti anziani depressi affermano di non sentirsi affatto tristi. Possono lamentarsi, invece, di ansia, insonnia, problemi di appetito, scarsa motivazione, stanchezza o problemi fisici e perdita di memoria e/o di attenzione. Infatti, i disturbi fisici, come ad esempio il dolore da artrite o il peggioramento del mal di testa, sono spesso il sintomo predominante della depressione negli anziani.

Riconoscere i sintomi

tristezza o sentimenti di disperazione
irrequietezza
dolori e dolori inspiegabili o aumentati
Perdita di interesse per la socializzazione o gli hobby
Perdita di peso o perdita di appetito
Sentimenti di disperazione o impotenza
Mancanza di motivazione ed energia
Disturbi del sonno (difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentati, dormire troppo o sonnolenza diurna)
Perdita di autostima (preoccupazioni di essere un peso, sentimenti di inutilità o di disgusto per se stessi)
Movimento o discorso rallentati
Aumento dell'uso di alcol o di altre sostanze d'abuso.
Idee di morte; pensieri di suicidio
Problemi di memoria
Trascurare la cura personale (saltare i pasti, dimenticare le medicine, trascurare l'igiene personale)

Quali sono i principali fattori scatenanti e di rischio per l’anziano di ammalarsi di depressione?

La familiarità e la presenza nel passato di pregressi episodi depressivi possono facilitare lo sviluppo di una depressione in età più avanzata.

Invecchiando, spesso affrontiamo cambiamenti di vita significativi, che possono aumentare il rischio di depressione:

Problemi di salute. La malattia e la disabilità, il dolore cronico o grave, il declino cognitivo, il danno all'immagine corporea a causa di un intervento chirurgico o di una malattia possono tutti contribuire alla depressione.
Solitudine e isolamento. Fattori come vivere da soli, una cerchia sociale in diminuzione a causa di morti o trasferimenti, diminuzione della mobilità a causa di malattia o una perdita di privilegi di guida possono innescare la depressione.
Perdita di scopo. Il pensionamento può portare con sé una perdita di identità, di status sociale, di fiducia in se stessi e di sicurezza economica e aumentare il rischio di depressione. Anche le limitazioni fisiche nelle attività ricreative o che facevano piacere possono avere un impatto sulla mancanza di senso della propria vita.
Paure. Queste possono comprendere la paura della morte, nonché l'ansia per problemi economici, per i problemi di salute, di memoria e di perdita di autonomia o il timore di essere maltrattati o abbandonati.
Lutto recente. La morte di amici, familiari e animali domestici o la perdita di un coniuge o di un partner sono cause comuni di depressione negli anziani.

Condizioni patologiche mediche. È importante essere consapevoli che i problemi medici possono causare depressione negli anziani e negli anziani, direttamente o come reazione psicologica alla malattia. Qualsiasi patologia medica cronica, in particolare se è dolorosa, invalidante o pericolosa per la vita, può portare alla depressione o peggiorare i sintomi della depressione (ad esempio, M. di Parkinson, Ictus, Demenza e M. di Alzheimer, ipotiroidismo, carenze di vitamina B12, diabete, squilibri elettrolitici).

Farmaci. Diversi farmaci possono favorire l’individuo come i farmaci antipertensivi (clonidina), contro l’eccesso di colesterolemia (amlodipina), corticosteroidi, farmaci per il cuore che contengono reserpina, farmaci anticolinergici, ecc.

È dolore (lutto) o depressione?

Con l'età, sperimentiamo molte perdite (lutti). La perdita è dolorosa, che si tratti di una perdita di indipendenza, di autonomia, di salute, della propria lunga carriera lavorativa o di qualcuno che si ama. Il lutto per queste perdite è normale, anche se i sentimenti di tristezza durano a lungo.

Distinguere tra dolore per un lutto/perdita e depressione clinica non è sempre facile, poiché le due condizioni hanno molti sintomi in comune. Tuttavia esistono anche differenze:

Il dolore per una perdita è come un ottovolante che implica un'ampia gamma di emozioni e un misto di giorni buoni e cattivi. Anche quando si è in lutto, si possono avere comunque momenti di piacere o di felicità.
Con la depressione, invece, i sentimenti di vuoto e disperazione sono costanti.
Se non ci sono date fisse per l’inizio e la fine del lutto, quando il dolore non si allevia nel tempo o si estinguono tutti i segni di gioia, come ridere di una buona battuta, illuminarsi in risposta a un abbraccio, apprezzare un bellissimo tramonto, può trattarsi di depressione.

Demenza versus depressione

La depressione può essere curata anche negli anziani. Poiché può essere accompagnata da gravi disturbi delle facoltà cognitive, non va assolutamente confusa con la demenza, della quale tuttavia può rappresentare un fattore di rischio o un campanello d’allarme (in molti casi la depressione può essere un sintomo iniziale di demenza) o, ancora, uno dei sintomi correlati. Oltre a compromettere la qualità della vita delle persone che ne sono colpite, la depressione aggrava anche i sintomi della demenza.

La depressione e la demenza condividono molti sintomi simili.. Entrambe le malattie compromettono la funzioni cognitive (attenzione e concentrazione), rendono apatici, riducono la capacità d'iniziativa e inducono a isolarsi.

Il 40-50 per cento delle persone affette da demenza manifestano periodicamente sintomi depressivi che si verificano prevalentemente negli stadi iniziale e intermedio della malattia. Disturbi del sonno, inappetenza, inquietudine, aggressività, crisi di pianto, tristezza, apatia sono sintomi tipici di depressione. Come se non bastasse, le difficoltà di linguaggio dovute alla demenza impediscono al malato di dare indicazioni precise circa il suo stato di salute.

Esistono tuttavia alcuni fattori che possono facilitare la distinzione. Nella depressione la persona anziana tende a lamentarsi continuamente dei propri disturbi; l’insorgenza e l’evoluzione dei sintomi è più rapida (inappetenza, difficoltà nell’attenzione, scarsa energia, vuoti di memoria generali, apatia),il linguaggio e le capacità motorie possono essere più lenti, ma normali. Nella demenza invece i disturbi vengono celati o minimizzati, la progressione dei sintomi è lenta, spesso sono presenti disorientamento e confusione con perdita della memoria a breve e poi a lungo termine e capacità motorie, linguaggio e scrittura possono essere compromessi.

Se il declino cognitivo sia causato dalla demenza o dalla depressione, è importante che venga subito valutato da un medico. Se si tratta di depressione, la memoria, la concentrazione e l'energia miglioreranno con il trattamento. Il decorso di molte forme di demenza, se riconosciute precocemente, può invece essere rallentato. In entrambi i casi, la diagnosi precoce consente di istituire una terapia adeguata e di migliorare la qualità della vita del malato.

La diagnosi: il ruolo dei familiari e del medico di base

Ai primi sintomi, dunque, è bene consultare il proprio medico di famiglia. Le osservazioni delle persone vicine al malato sono fondamentali per la diagnosi, perché permettono di trovare o escludere altre possibili cause dei sintomi e di valutare anche la presenza di fattori di rischio di comportamento autolesionista, spesso difficile da evidenziare e più frequente rispetto ai giovani adulti che soffrono di depressione. Se la situazione è complessa o incerta, è importante consultare un medico specialista o un centro specializzato.

La diagnosi clinica da parte dello psichiatra

Il primo e fondamentale strumento diagnostico è il colloquio psichiatrico della prima visita, durante il quale si raccoglie la storia clinica, familiare e generale del paziente, compresa la presenza delle eventuali malattie fisiche. Viene prestata attenzione anche ai fattori psicosociali che possono essere associati all'insorgenza, alla continuazione e al mantenimento della depressione nelle persone anziane (solitudine, lo scarso sostegno sociale/familiare, le interazioni sociali, la dipendenza, la mancanza di affetto/cure familiari e la mancanza di caregiver, il tempo insufficiente trascorso con i bambini, gli eventi di vita stressanti, lo stato di salute percepito, lo stile di vita e i fattori dietetici, la mancanza di hobby, le abitudini alimentari irregolari, l’uso o fumo di sostanze). Tutti gli sforzi devono essere orientati a raccogliere la storia da più fonti, specialmente dai membri della famiglia.

Dovrebbe essere prescritta una batteria minima di esami comprendente emocromo, test di funzionalità epatica, test di funzionalità renale, analisi delle urine, elettrocardiogramma (ECG) ed elettroliti serici, test di funzionalità tiroidea, i livelli di vitamina B12 e folati.

A seguito della visita, come ausilio alla diagnosi, potrebbe essere anche prescritta dallo specialista una Risonanza Magnetica (RM) o una TC dell’encefalo. Questi esami diagnostici approfondiranno la valutazione sulla base di un riscontro di variazioni fisiologiche dell’età oppure dii segni di atrofia o micro-vasculopatia.

Allo stesso modo, possono essere prescritti test neuropsicologici che indagano le funzioni cognitive attuali e che si possono ripetere nel tempo come monitoraggio dell’evoluzione del disturbo.

La formulazione del piano di trattamento

E’ necessario decidere l'impostazione del trattamento, quali farmaci prescrivere ed eventualmente quali interventi psicologici utilizzare. Ove possibile, è importante che la persona anziana sia coinvolta nella preparazione del piano di trattamento. Nella formulazione di un piano di trattamentoI devono anche essere consultati coloro che si prendono cura della persona anziana (caregver). Il ruolo dei caregiver diventa più importante, quando il paziente non è in condizione di partecipare alle decisioni che riguardano il trattamento, a causa della gravità della depressione, della mancanza di iniziativa o di un marcato deterioramento cognitivo. Il piano di trattamento deve essere pratico, fattibile e flessibile per soddisfare le esigenze delle persone malate e di chi si occupa di loro. Il piano di trattamento inizialmente formulato deve essere continuamente rivalutato e aggiornato in base alle esigenze cliniche e psicosociali.

L’adesione alle cure ed il suo miglioramento

La depressione spesso ha un decorso cronico e richiede alle persone che ne soffrono di partecipare attivamente e aderire al trattamento per lunghi periodi. Un altro aspetto importante del successo del trattamento è tollerare gli effetti collaterali delle varie modalità di trattamento. Per questi motivi è fondamentale. una buona alleanza verso il trattamento.

Si può migliorare l'aderenza al trattamento, informando i pazienti su quando e quanto spesso assumere farmaci, del periodo di ritardo dell'inizio della loro azione (saranno necessarie almeno 3-4 settimane per l'emergere degli effetti benefici), la necessità di assumere farmaci anche dopo essersi sentiti meglio, la necessità di consultare il medico o i familiari prima di interrompere il farmaco, cosa fare di fronte agli effetti collaterali e cosa deve essere fatto, in caso di problemi. L'aderenza ai farmaci per le persone anziane può anche essere migliorata semplificando il regime di trattamento e riducendo il costo del trattamento. Se il paziente manifesta una aderenza al trattamento molto scarsa, che persiste o ricorre più volte, allora potrebbe essere necessario valutare le cause che contribuiscono alla non aderenza. Devono essere prese di conseguenza misure adeguate per affrontare questi problemi. I membri della famiglia devono essere coinvolti in tutte le fasi del trattamento e in ogni forma di psico-educazione, in quanto possono svolgere un ruolo importante nel migliorare la collaborazione della persona anziana a seguire il percorso di cura.

Quale trattamento per la depressione nell’anziano?

La depressione è curabile nel 65-75 per cento delle persone anziane. Una gestione efficace richiede un approccio biopsicosociale, combinando farmacoterapia e psicoterapia.

La terapia generalmente si traduce in una migliore qualità della vita, una maggiore capacità funzionale, un possibile miglioramento dello stato di salute medico, una maggiore longevità e minori costi di assistenza sanitaria. Il miglioramento dovrebbe essere evidente già due settimane dopo l'inizio della terapia, ma gli effetti terapeutici completi possono richiedere diversi mesi di trattamento. Il recupero da un grave episodio depressivo di solito richiede da sei a 12 mesi. Gli studi dimostrano che i pazienti più anziani con depressione beneficiano maggiormente di un trattamento aggressivo e persistente. Pertanto, la terapia per i pazienti più anziani dovrebbe essere continuata per periodi più lunghi di quelli tipicamente utilizzati nei pazienti più giovani.

Farmaci

I farmaci antidepressivi di prima scelta per il trattamento della maggior parte dei tipi di depressione (con o senza caratteristiche psicotiche), per le loro caratteristiche di sicurezza (scarsa interazione con gli altri farmaci e scarsi effetti collaterali) sono rappresentato dagli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).

Psicoterapia

La psicoterapia è solitamente raccomandata per i pazienti anziani con depressione da lieve a moderata che hanno evidenza di eventi di vita stressanti, conflitti familiari e la riduzione o l'assenza di sostegno sociale. Si possono anche utilizzare l'approccio psico-educativo e la psicoterapia di supporto al fine di facilitare l'espressione dell'affettività, trasmettere empatia, evidenziare esperienze di successo e infondere ottimismo. A questi interventi possono essere aggiunti da esercizi di stimolazione neuro-cognitiva (ad esempio, ricordare la lista della spesa, fare le parole crociate o altri giochi di enigmistica, leggere libri con molti personaggi ecc.).

Terapie somatiche

Vengono anche usate tecniche somatiche come, ad esempio, la Stimolazione magnetica transcranica, che vanno a ‘svegliare’ le aree cerebrali dormienti al fine di potenziare la risposta ai farmaci del paziente.

Nei casi gravi o di forte resistenza, la Terapia elettro convulsivante (ECT) è ben tollerata e dà buoni risultati (60-80%).

Stile di vita

Anche se la maggior parte dei casi di depressione non può essere prevenuta, i cambiamenti di stile di vita sano possono portare a benefici a lungo termine. Ci sono alcune cose che posso aiutare:

Essere fisicamente attivi e seguire una dieta sana ed equilibrata. Questo può aiutare a evitare malattie che possono condurre a disabilità o a depressione.
Dormire 7-9 ore di sonno ogni notte.
Restare in contatto con amici e familiari.
Partecipare alle attività che procurano piacere.